I kväll börjar jakten på pokalen med de stora öronen

Efter en perfekt start i La Liga med fyra segrar på fyra matcher är det äntligen dags för säsongens helt stora utmaning. I kväll inleder Barca sin Champions League-resa när Feyenoord gästar Spotify Camp Nou.

Barca inleder i kväll sin Champions League-kampanj med det första mötet i ligafasen. Och även om det finns gott om ambitioner på hemmaplan råder det ingen tvekan om vilken trofé som står överst på önskelistan.

Barca har inte lyft Champions League-pokalen sedan 2015, och de senaste säsongerna har bjudit på flera smärtsamma europeiska besvikelser. Förra säsongen tog äventyret slut i kvartsfinalen mot Atlético Madrid, medan laget året innan nådde semifinal mot Inter. Nu ska Hansi Flicks manskap försöka ta det sista steget och slutligen bringa trofén tillbaka till Katalonien.

Vägen mot finalen blir dock lång. Den nya ligafasen består av åtta matcher mot åtta olika motståndare, där Barca har fyra matcher på hemmaplan och fyra på bortaplan. En placering bland de åtta bästa efter de åtta omgångarna blir ett viktigt delmål, då den skickar laget direkt vidare till åttondelsfinalerna och samtidigt ger en bättre position inför de avgörande slutspelsmatcherna.

Därför finns det heller inte plats för en trög start. Feyenoord måste besegras på hemmaplan om Barca vill lägga en solid grund för kampanjen. Den nederländska klubben kommer dock inte till Katalonien utan självförtroende. Giovanni van Bronckhorsts manskap är obesegrat under säsongens fem första matcher och har redan tagit tre segrar.

Kvällens drabbning bjuder samtidigt på ett par intressanta återseenden. Feyenoord har den tidigare La Masia-spelaren Mika Mármol i truppen, medan klubbens tränare, Giovanni van Bronckhorst, har en speciell historia med Barca. Nederländaren spelade för klubben från 2003 till 2007 och var bland annat med om att vinna Champions League 2006, innan han senare återvände till Feyenoord som tränare.

På planen har Barca å sin sida fått en flygande start. Fyra ligasegrar har gett 12 poäng, samtidigt som hela 17 mål har gjorts. Lamine Yamal och Raphinha har redan utmärkt sig som stora offensiva profiler, och med spelare som Pedri, Rodri, Fermín López och Anthony Gordon har Flick gott om kreativitet att tillgå. Den stora frågan blir om den offensiva styrkan också kan omsättas i europeisk dominans.

Det finns samtidigt möjlighet till en speciell Champions League-kväll för några av de yngre förmågorna. Hamza Abdelkarim och Brian Fariñas kan få göra sin europeiska debut mot Feyenoord och därmed bli bland de första Barca-spelarna att ta emot den nya Champions League Debut Patch. För Hamza blir det ännu ett stort steg efter hans nyliga officiella debut i A-laget.

Allt pekar därför mot en kväll där Barca måste visa att ambitionerna räcker hela vägen. Feyenoord är det första hindret på vägen mot finalen och den eftertraktade trofén, men uppgiften är tydlig: En stark start ska lägga grunden för den långa jakten på pokalen med de stora öronen.