Viktiga uppgifter väntar Xavi i hans nya roll som förbundskapten
Xavi Hernández står inför ett nytt och betydelsefullt kapitel i sin tränarkarriär. Mer än två år efter den turbulenta avskeden från Barca är klubbikonen tillbaka på tränarbänken. Den här gången handlar det inte om klubblagsfotboll, utan om det nederländska landslaget där han nu ska göra sina första matcher som förbundskapten.
På torsdag väntar en speciell kväll för Xavi när han för första gången leder Nederländerna på Johan Cruijff Arena i Amsterdam.
Motståndet kunde knappast vara mer prestigefyllt. Tyskland kommer på besök och matchen blir samtidigt Xavis första officiella framträdande som huvudtränare sedan han lämnade Barca i maj 2024.
Det är dessutom starten på ett mycket intensivt landslagsfönster. Nederländerna ska spela fyra Nations League-matcher på endast elva dagar, vilket direkt kommer att sätta den nye förbundskaptenens idéer på prov.
Xavi presenterades i augusti som efterträdare till Ronald Koeman och skrev då på ett kontrakt som sträcker sig fram till VM 2030.
Uppdraget har en tydlig koppling till hans bakgrund i Barcelona. Under både spelarkarriären och senare som tränare präglades Xavi starkt av den fotbollsfilosofi som vuxit fram i Barca genom det nederländska inflytandet.
Framför allt är kopplingen till Johan Cruyff svår att bortse från. Cruyffs idéer har satt djupa spår i såväl Barca som nederländsk fotboll, och nu ska Xavi försöka föra vidare delar av samma tankegångar på landslagsnivå.
Det nya jobbet innebär samtidigt en möjlighet att starta om efter den dramatiska avslutningen i Barca.
Xavi återvände till klubben som tränare i november 2021 efter sin period i Qatar. Under säsongen 2022/23 ledde han Barca till både La Liga-titeln och seger i den spanska supercupen.
Den sista tiden blev betydligt mer turbulent.
I januari 2024 meddelade Xavi att han tänkte lämna klubben efter säsongen. Några månader senare kom han och president Joan Laporta överens om att fortsätta samarbetet, men i maj förändrades situationen ännu en gång.
Xavi fick lämna sitt uppdrag och Barca valde därefter att anställa Hansi Flick.
Sedan dess har spanjoren stått utan tränarjobb, men nu väntar alltså ett helt nytt projekt.
Ambitionen är att skapa ett nederländskt landslag som tar initiativ, spelar med hög intensitet och försöker kontrollera matcherna med bollen. De kommande Nations League-matcherna blir den första möjligheten att se hur snabbt Xavi kan sätta sin prägel på laget.
