Rodri har blivit en nyckelspelare i Barca direkt från start
Rodri är fortfarande i början av sin tid i Barca, men de första matcherna under Hansi Flick har redan gett en tydlig bild av varför klubben valde att förstärka mittfältet med den spanske landslagsspelaren. Han har inte behövt lång tid för att sätta sin prägel på laget och har på kort tid blivit en viktig del av Barcas sätt att kontrollera matcherna.
Det mest imponerande med Rodri är inte nödvändigtvis de spektakulära aktionerna. Hans största styrka ligger snarare i förmågan att läsa matchbilden och styra tempot.
Han vet när bollen behöver flyttas snabbt för att utnyttja ett öppet läge, men också när Barca tjänar på att lugna ner spelet och spela sig ur motståndarnas press. Den förmågan skapar bättre förutsättningar för spelarna runt omkring honom och ger laget större kontroll i svåra perioder.
Samarbetet med Pedri har varit särskilt intressant att följa. De två spanjorerna kompletterar varandra på ett naturligt sätt och kan hela tiden anpassa sina positioner efter matchbilden. Rodri faller ofta ner för att hjälpa till i uppspelsfasen, vilket samtidigt ger Pedri större frihet att söka sig längre fram i planen.
Resultatet blir en balans mellan trygghet i speluppbyggnaden och kreativitet på offensiv planhalva.
Rodris betydelse stannar dock inte vid att hålla i bollen och kontrollera tempot. Han har också visat att han kan bidra direkt till Barcas anfallsspel.
Ett tydligt exempel kom i 5–0-segern mot Valencia. Rodri vann först tillbaka bollen och hittade därefter Raphinha med en framåtriktad passning som ledde till brasilianarens mål. Mittfältaren avslutade dessutom matchen med 81 lyckade passningar på 83 försök och hittade rätt med samtliga fem långbollar.
Flick har redan lyft fram Rodris betydelse, både på planen och i omklädningsrummet. Hans erfarenhet kan också få stor betydelse för yngre mittfältare som Marc Bernal, som nu har en av världens mest rutinerade spelare på positionen att lära av.
I de mest intensiva perioderna av en match kan Rodri fungera som den referenspunkt som hjälper resten av laget att behålla lugnet.
Det är fortfarande tidigt på säsongen och för tidigt att dra några definitiva slutsatser. Men starten lovar mycket.
Barca har flera spelare som kan skruva upp tempot och förändra matcher med individuell kvalitet. Rodris kanske viktigaste egenskap är att han också vet när laget behöver göra precis tvärtom. Just den balansen kan bli avgörande när Barca ska slåss om de stora titlarna under säsongen.
