Ingen i Argentina kände till stortalangen Messi i Barca
I går avslutade Leo Messi sin fantastiska karriär i det argentinska landslaget, men historien kunde faktiskt ha sett helt annorlunda ut. Messi hade nämligen även möjligheten att välja Spanien. Läs här den otroliga historien om början på hans landslagskarriär.
I december 2003 var Leo Messi 16 år, spelade i Barcas Juvenil A och hade nyligen debuterat i A-laget i en träningsmatch mot Porto. Spanien var intresserat, men Messi ville representera Argentina. I Sport berättar journalisten Jaume Marcet hur ett VHS-band bidrog till att uppfylla önskan.
Barcakamraterna Gerard Piqué, Cesc Fàbregas och Víctor Vázquez uppmuntrade Messi att följa med till Spaniens ungdomslandslag. Argentina hade däremot aldrig kallat honom. Pappan Jorge Messi vände sig därför till rådgivaren Horacio Gaggioli, som kontaktade Marcet:
“Jaume, vi behöver en video med bilder på Messi när han spelar med Barca och gör mål, eftersom de inte känner till honom i hans hemland. Du måste hjälpa oss så att de får veta vem han är.”
Marcet sammanställde material från Barca TV. När Argentina besökte Barcelona för att möta Katalonien den 27 december 2003 överlämnade Gaggioli bandet till Nelson Vivas, förbundskaptenen Marcelo Bielsas assistent.
Bielsa trodde först att filmen spelades för snabbt: “Spela upp den i normal hastighet, det går inte att titta så här.” När Vivas förklarade att hastigheten var korrekt blev reaktionen: “Han är ett fenomen, hur kan den här killen göra detta i så hög fart?”
Vivas lämnade sedan bandet till Argentinas U17-förbundskapten Hugo Tocalli med uppmaningen: “Låt inte den här spelaren glida dig ur händerna, jag ber dig som argentinare och fotbollsälskare.”
Tocalli ville till en början inte ändra sin trupp. Under U17-VM påpekade dock Spaniens landslagskock: “Om du hade haft den där killen från Barcelona hade du blivit mästare, med det där laget…” När Tocalli frågade om han menade Messi svarade kocken: “Va? Känner du till honom och tog ändå inte med honom?”
Tocalli såg senare över bilderna och bad förbundet kontakta familjen. Uppdraget gick till Omar Souto, som sökte efter Messi i Rosarios telefonkatalog och felaktigt frågade efter Leonardo. När han nådde Jorge Messi svarade pappan: “Han heter Lionel! Äntligen ringde ni. Min son vill spela för Argentina.”
I kallelsefaxet till Barca stod namnet “Leonel Mecci”. Den 29 juni 2004 debuterade Messi för Argentinas U20-landslag mot Paraguay. Trots Spaniens intresse fick Barcas unge anfallare därmed spela för det landslag han själv hade velat tillhöra.
