Cubarsí får även de rutinerade att lyfta
Sedan Xavi gav Pau Cubarsí chansen i en cupmatch i Salamanca som 16-åring har mittbacken tagit stora kliv i både Barca och det spanska landslaget. Ofta har uppmärksamheten riktats mot vad han kan lära av mer erfarna försvarare. Men samarbetena med Iñigo Martínez och Aymeric Laporte visar också hur mycket de rutinerade spelarna har fått ut av att spela bredvid honom.
Bara två månader efter debuten i Barca fick Cubarsí förtroendet av Luis de la Fuente i landslagets träningsmatch mot Colombia. Den snabba vägen till landslaget väckte starka reaktioner i delar av den spanska medievärlden, där tiden mellan de båda debuterna ifrågasattes. Någon plats i truppen till EM 2024 blev det till slut inte, men senare samma sommar vann han i stället OS-guld i Paris.
Det stora förtroendet i klubblaget kom därefter från Hansi Flick, som gjorde Cubarsí och Iñigo Martínez till ett fast mittbackspar. Iñigos första säsong i Barca hade präglats av problem med plantarfasciit, en skada under foten, och värvningen hade ifrågasatts. Tillsammans med den unge lagkamraten hittade han däremot ett samspel som gjorde duon till ett mycket starkt försvarspar.
Mycket av diskussionen handlade om hur värdefull Iñigos erfarenhet var för Cubarsí. Samtidigt var vinsten minst lika tydlig för veteranen själv. Vid 34 års ålder gjorde Iñigo en av sina bästa säsonger under en lång karriär, något som sedan gav honom möjligheten att skriva på ett lukrativt kontrakt i Saudiarabien.
Under VM 2026 upprepades mönstret, den här gången med Laporte vid Cubarsís sida. Barcabacken tog plats i truppen trots en kampanj från Madrid för att Real Madrids spansk-nederländske mittback Dean Huijsen skulle väljas i hans ställe. Huijsen blev i slutändan kvar hemma efter en svag avslutning på säsongen.
Laporte hade då nyligen återvänt till Athletic Club som 32-åring efter sina år i Manchester City och Al-Nassr. Med Cubarsí bredvid sig hittade han tillbaka till sin bästa nivå. Samspelet fungerade utmärkt i ett spanskt försvar som bara släppte in ett mål under hela turneringen. Spanien tog sitt andra VM-guld och Barcas mittback utsågs till mästerskapets bästa unga spelare.
Nu finns Cubarsí också med bland de 30 slutkandidaterna till nästa Ballon d’Or. Experter utesluter inte att han kan slå sig in bland världens tio främsta spelare, och han är även aktuell för Kopa Trophy, priset till den bästa unga spelaren. Där kan Lamine Yamal inte vinna på nytt, eftersom reglerna inte tillåter att en tidigare vinnare får priset igen. För Cubarsí kan utmärkelsen därmed bli nästa individuella erkännande efter framgången i VM.
