Carles Naval hyllades på Camp Nou efter 40 år som lagledare i Barca

Det talas ofta om de stora spelarna och tränarna som har format FC Barcelonas historia, men bakom kulisserna finns också personer som haft en minst lika viktig roll i klubbens vardag. En av dem är Carles Naval. Sedan 1986 har han varit lagledare för A-laget och inför onsdagens match mot Racing Santander hyllades han för sina 40 år på posten.

Före avspark på Spotify Camp Nou fick Naval ta emot en minnesplakett ute på planen. Han hade sin familj vid sin sida och bland de närvarande fanns även Joan Laporta, Hansi Flick, Deco och flera av spelarna. Samtidigt reste sig publiken och gav honom en varm applåd.

Naval, som är född 1955, kom till Barca redan 1972. Det innebär att han nu har varit en del av klubben i hela 54 år. Själv har han sagt att han inte håller någon exakt räkning på allt som hunnit hända under de fyra decennierna kring A-laget, men siffrorna är minst sagt imponerande.

Under perioden har han upplevt omkring sju presidenter, 19 tränare, cirka 700 spelare, mer än 2 500 matcher och runt 60 titlar.

Trots den långa karriären har Naval alltid hållit sig långt från rampljuset. I stället har han arbetat diskret i bakgrunden och blivit en av de mest respekterade personerna inom klubben. Med tiden har han också blivit den lagledare som suttit längst på sin post i La Liga.

Hans resa började som 17-åring när han anställdes av Barca 1972. De första åren arbetade han framför allt med ungdomsfotbollen och lärde känna klubbens organisation från grunden. Senare fick han även administrativa uppgifter kring ungdomslagen och spelarutvecklingen.

Inför säsongen 1986/87 tog han steget upp till A-laget och utsågs till lagledare, en roll han behållit sedan dess.

Arbetet sker till stor del utanför supportrarnas blickar. Naval ansvarar för mängder av praktiska detaljer kring matcher och resor, och arbetsdagen börjar ofta långt före avspark och slutar först när allt är färdigt.

Under åren har han delat omklädningsrum med några av de största namnen i Barcas historia. Diego Maradona, Lionel Messi, Ronaldinho, Xavi, Andrés Iniesta, Carles Puyol, Sergio Busquets och Pep Guardiola är bara några av dem.

Även tränarlistan är imponerande med namn som Johan Cruyff, Bobby Robson, Louis van Gaal, Frank Rijkaard, Guardiola, Luis Enrique, Xavi Hernández och nu Hansi Flick.

Trots att Carles Naval har hunnit fylla 71 år finns det inget som tyder på att han tänker lämna sitt arbete i Barca inom den närmaste framtiden.